2013年的前三個季度，美國經濟形勢一路走強，GDP（按年率計算）從第一季度的2.5％飆升到第三季度的4.1％，但在第四季度時，上揚的勢頭卻戛然而止。

美國商務部稱，去年第四季度美國經濟增速放緩明顯，美國國內生產總值（GDP）年增長率為2.4％，比預期值3.2％低了0.8個百分點。有分析認為，美國去年冬天遭遇的極寒天氣是經濟數據疲軟的“罪魁禍首”。

美聯儲主席耶倫（Janet Yellen）表示，近期美國經濟轉弱，與惡劣天氣有關，但有多少是受天氣影響，多少是經濟本身因素，則仍需要更多的時間及數據來分析判斷。

極寒天氣作怪

截至2013年第三季度時，此前的經濟危機給美國各行業帶來的影響似乎已不見蹤影。私人庫存投資、個人消費和固定資產投資被認為是這一時間段美國經濟快速增長的主要助推器。

但是，自2013年底美國遭遇20年來不遇的極寒天氣后，美國經濟一路向前的勢頭便遭到重創。

從去年12月起，極地寒潮侵襲美國大部分地區，所到之地氣溫不斷探底。北部明尼蘇達州幾個小鎮的氣溫更是直逼攝氏零下40度。當時就有專家預估，加上因寒流而流失的零售業銷售業績等，這波寒流可能造成美國經濟損失高達50億美元。

美國商務部此次公布的去年第四季度GDP構成更是印證了這一判斷。數據顯示，惡劣天氣拉低了消費支出對GDP的貢獻值。要知道，美國商務部最初預測去年第四季度消費支出的年增長率能達到3.3％，但現實是，這一數字大大縮水。根據最新的估算，去年第四季度的消費支出年增長率僅為2.6％。

消費一直是推動美國經濟增長最主要的動力。在拉動經濟的三駕馬車中，消費占美國經濟的比例高達70％。

不過，去年年底，多個行業成為嚴寒天氣的“受害者”，產品銷量銳減，尤以汽車行業為甚。同時，美國政府也在去年底削減了公共支出，增加稅收。雖然上述兩項措施旨在抗衡日益膨脹的財政赤字，但是在經濟學家看來，這也直接導致了GDP增長速度下滑，下滑幅度估計為1.5個百分點。

未來預期樂觀

盡管美國近期的經濟數據被極寒天氣攪了局，但外界對美國今年的經濟走向仍持樂觀態度。部分經濟學家認為，美國經濟將從今年春季開始逐漸恢復到之前的增長勢頭。

金融服務機構Markit表示，盡管去年第四季度GDP的實際增長速度不及預期，但是美國經濟的增長勢頭仍很強勁。“投資活動仍很活躍，潛在需求也在繼續擴大。”Markit首席經濟學家克里斯·威廉姆森（Chris Williamson）說道。

上周四耶倫也稱，預計2014年美國失業率將進一步下降，經濟增速會有所提升。

目前，美聯儲正在逐步減少每月購買的債券量，試圖讓長期貸款利率保持在較低水平，以鼓勵消費支出。

2008年金融危機后，美聯儲實施了長達5年的4輪量化寬松政策，但是去年年底，美聯儲宣布將減少每月債券的購買數量，這被外界視為退出量化寬松政策的第一步。

2012年下半年美國開始實施第三輪量化寬松貨幣政策時，每月資產采購額高達850億美元；但至去年12月和今年1月，這一金額削減了100億美元。

目前，美聯儲每個月購買650億美元國債和抵押貸款擔保證券。上周四耶倫也表示，聯儲會繼續減少資產采購項目規模，并于2014年秋季完全停止購買債券，退出量化寬松政策。

除了美聯儲之外，美國即將公布的財政預算也將進一步放松對消費支出的控制。

本周，美國總統奧巴馬還將公布2015年度財政預算。新的預算方案旨在通過道路工程建設、教育項目和減稅優惠等新措施促進國內消費，同時避免美國財政赤字的增加。

目前，奧巴馬的任期還剩3年，雖然他之前也在著力縮小貧富差距，但采取的措施似乎并不夠大膽。其中很大一部分原因在于他受到了2011年與眾議院達成的一項財政預算協議的制約，協議規定必須對國內和軍事開支進行嚴格的限制，并計劃在十年內削減1萬億美元開支。
 

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