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汞的主要礦物辰砂，在中國古代稱丹砂、朱砂或石朱砂。宋代以后，因主要產銷市場在湖南辰州（現名為沅陵），故得名為辰砂。
中國是世界上發現和利用汞礦最早的國家，據考古資料，在仰韶文化層和龍山文化層里，均發現“涂朱”（砂）遺物，因此中國利用汞的歷史，可以追溯至5000年前。從殷開始，丹砂被用作顏料；春秋戰國以后，又在煉丹術和醫藥方面得到了應用，并開始用以提煉汞；有關汞同硫合成丹砂、汞同鉛形成鉛汞齊等記載，見于漢代魏伯陽《參同契》、晉代葛洪《抱樸子》等著作；宋代的《金華沖碧丹經秘旨》和明代的《天工開物》，均有記述了煉汞技術及其設備。由此可見，中國對汞的開采利用，比國外利用汞礦最早的希臘人和羅馬人還要早1000多年。
近代中國汞礦的地質調查、勘探、開發利用，1919～1949年先后有翁文灝、樂森王尋、王曰倫、熊永先、吳希曾、田奇王雋、劉國昌、周德忠等20多位地質學家對貴州、湖南、云南、廣西、四川、湖北、甘肅等地的汞礦進行了開創性的地質調查和研究，著有簡報或論文。40年代，資源委員會對一些汞礦產地進行探采工作。新中國成立后，為適應國民經濟建設的需要，于50年代開始了大規模的地質勘探和開發工作，如今中國已成為世界上的主要汞礦生產國之一.
