特斯拉創始人的埃隆·馬斯克（Elon Musk）對鎳在電動汽車熱潮中的所起到的關鍵作用的評價，激發了全球最大的礦業公司必和必拓(BHP Billiton ltd .)投資新產能，以滿足不斷增長的需求的熱情。

2016年，必和必拓的西方國家鎳業市場資產總裁Eduard Haegel在努力提高其在澳大利亞的鎳業績之時，“偶然聽到”馬斯克的一段視頻評論，他強調了電動汽車電池中所含的鎳遠高于鋰。

Haegel周三在接受采訪時表示：“隨著我們更加深入地了解到鋰離子電池市場的更多信息，發現電動汽車的需求正加速增長，在這一點上，我們具有明顯的競爭優勢。”

因此，必和必拓批準了一項價值4300萬美元的項目，并計劃從2019年4月起在其冶煉廠生產鋰離子電池所需的NiSO4。Haegel在西澳的Kalgoorlie表示，此舉將使必和必拓成為NiSO4的最大出口商。

彭博情報分析師Eily Ong在6月的一份報告中寫道，到2050年，全球鎳需求可能會翻一番，部分緣于電動汽車的銷售增長的帶動。彭博新能源金融分析師Julia Attwood 在今年4月曾預測，到2030年，鋰離子電池的鎳需求量將從2016年的5200噸上升至19萬噸。

墨爾本必和必拓目前正在與亞洲的潛在客戶進行談判，并正尋求與電池制造商展開協商。Haegel在接受采訪時表示，公司將于下月訪問日本、韓國、中國，洽談其計劃。

“我們已經訪問了大批不同的制造商，”Haegel表示，“下一個階段，我們要和電池制造公司展開洽談。當企業越來越意識到供應緊張時，那么供應鏈的上下游便要開始想辦法確保自身的供應保障。”

瞄準電池市場的增長潛力可能會改變西方國家鎳業的前景。而此前，必和必拓這條從鎳礦到鎳加工的業務曾作為小資產剝離在South32公司名下（South32于2015年脫離“母體”必和必拓，當年5月18日，South32作為必和必拓“副牌”正式掛牌上市）。公司曾在2014年欲變賣這部分業務資產，但因沒有吸引到合適的報價而放棄。據備案文件顯示，自2012年以來，該項業務已對公司造成了26億美元的稅前減記。

嘉能可首席執行官Ivan Glasenberg在去年12月份表示，如果全球市場電動汽車的銷售份額達到10%，汽車電池的鎳使用量可能將增加四倍。

獨立集團NL的首席執行官Peter Bradford周二在接受彭博電視采訪時表示，電池行業的需求上升將在未來10年對鎳、銅和鈷市場產生“巨大的影響”。

據國際鎳業研究小組(International Nickel Study Group)的統計，目前電池需求僅占鎳消費總量的3%左右，而不銹鋼行業所占比例達到2/3。

總部位于珀斯的鎳生產商西部地區有限公司(Western Areas ltd .)的首席執行官Lougher周三在接受采訪時表示，過去一個月里，公司已拜訪了四家集團公司，以確保鋰離子電池未來的供應。“這個頻率傳遞出市場是如何看待鋰電池前景的信號，”Lougher表示，“下一個階段，人們將會想要進入這一領域，并希望分享受益與提供資金。”

Haegel在Kalgoorlie召開的勘測與交易礦業論壇上表示, 必和必拓正研究一種潛在的擴張，以期將NiSO4的產量擴大一倍至 20萬噸，并考慮增加電池正極材料前驅體的生產（一種生產電池的中間材料）。

(關鍵字：必和必 鋰離子 鎳)