鎳金屬是不銹鋼和二次電池的主要材料，全球的鎳需求量正以每年3%以上的速度增長，預計到2016年將首次達到200萬噸的年需求量，其中不銹鋼產業的鎳消耗總量就占到了65%。目前主要是從高品位硫化礦開采，但硫化礦資源已經日益枯竭，加之全球最大的鎳礦出口國印尼宣布禁止原礦出口，因此低品位的氧化礦已經成為了近年開發的熱點，該礦床主要分布在新喀里多尼亞及菲律賓、印尼和澳洲等地，占到了全球儲量的近70%。

干法冶煉鎳

一直以來，韓國浦項制鐵公司每年的鎳鐵消費量在10萬噸以上，需耗費2萬億韓元以上采購這一原料，目前鎳原料自給率在20%以下，主要通過子公司SNNC提供。該公司是浦項與新喀里多尼亞最大的鎳礦出口企業SMSP公司在2006年5月分別出資49%和51%成立的。該公司主要生產并銷售不銹鋼的原料鎳鐵(鎳20%，鐵80%)，產品形狀為粒度3mm~80mm的顆粒。2008年11月3萬噸的1號電爐竣工，2015年3月初，2號電爐正式竣工，年產能提升至5.4萬噸，一躍成為世界第7大的鎳冶煉企業，浦項的鎳原料自給率也增至40%。

SNNC公司主要以氧化礦腐巖層為原料，采用傳統的干法冶煉生產鎳含量在15%~20%的產品，每噸鎳的生產成本在14000美元，但氧化礦中的紅土層卻沒有得到有效利用。

熔融鎳復合冶煉技術PosNEP

浦項產業科學研究院主要以低品位紅土層為原料，以濕法冶煉為基礎，融合了干法冶煉，于2014年6月開發出鎳熔融復合冶煉技術PosNEP。采用低成本原料進行試驗，與澳洲礦山企業Metal X公司合作，對紅土礦山中1.5%的鎳進行提純，首次生成鎳含量18%的鎳鐵合金，同時完成了PosNEP的技術可行性評價。另一方面，同時利用兩種冶煉技術的主要原因是：氧化礦山的上部是低品位礦，適于濕法冶煉，而下部則是適于干法冶煉的高品位礦，由此實現了對鎳礦山的有效開發。與此同時，同時采用多種冶煉設備，可以節省一筆巨大的投資費用，產生可觀的協同效應。

該項技術對鎳純度約為1%的低品位氧化礦石進行氫還原后，用酸液將鎳浸出，通過熔融還原可生產出鎳純度為23%的鎳鐵，這項濕法冶煉技術不僅產生的廢棄物少，反應時間短，還可以回收低品位鎳礦中的鐵、鈷、鈧等金屬，更可以有效應對高品位鎳礦枯竭的問題，因此，這項應用價值較高的技術一直備受業界關注。

如果PosNEP技術應用成功，不僅提高了自有礦山的利用率，鐵、鈷、鈧等派生產品也可以用于二次電池，與現有的HPAL等代表型工廠相比，投資費用和制造成本更低，有望在全球范圍產生可觀的示范效應。浦項計劃在全南光陽廠附近建立年產能5000噸的濕法冶煉鎳中試工廠，于2016年開工，以盡快實現這項技術的商業化生產，將鎳自給率提高至80%。

(關鍵字：浦項 鎳原料 自給水平)